Одной из самых древних прядильных культур является хлопчатник.
Не установлено, когда человек в первые начал использовать хлопковое волокно. Однако со времени открытия в долине реки Инд древнейшей цивилизации Мохенджо - Даро, существовавший более 3000 лет до н.э., было установлено, что именно в древней Индии впервые в мире, было, положено начало изготовления пряжи из волокна хлопчатника. Индийские ткачи в те времена достигали весьма высокой степени совершенства в производстве тканей. Влияние древнего искусства ткачей находит отражение в производстве индийских тканей и в настоящее время.
По историческим данным, культура хлопчатника в Средней Азии существует с VI – V вв. до н. э. Средняя Азия ещё в древние времена вела обширную и оживлённую торговлю со многими странами, являясь воротами, через которые приходили караваны с Запада в Переднюю Азию и Китай. Именно этим путём попали в Среднюю Азию семена хлопчатника из других стран. Уже в X в. в Зеравшанской долине и в Мервском оазисе было отмечено широкое развитие хлопководства, а также производство хлопчатобумажных тканей высокого качества, которые в большом количестве продавались на рынках Самарканда, Бухары, вывозились в Ташкент и в Хорезм. При археологических раскопах под Самаркандом, на горе Мук, произведенных в 1933 – 1934 г., был обнаружена гробница, в которой найден хлопок-сырец, относящийся к 720 г.Основными хлопководческими районами того времени являлись Бухара, Фергана, Самарканд и низовья Сырдарья. Наибольшее развития хлопководства отмечено в районе Ташкента. Ввиду обилия здесь воды для орошения хлопковых посевов, более дешевых цен на землю, меньшей плотности населения и расположения Ташкента на тракте, соединяющим его с Оренбургом, по которому шёл в Россию весь среднеазиатский хлопок, крупные посевы хлопчатника в этом районе были вполне естественным явлением. В Фергане не имелось таких благоприятных условий, поэтому посевы хлопчатника здесь оставляли не более 10% от общей посевной площади.
В различных районах Средней Азии в процессе длительного приспособления растений к почвенно-климатическим условиям образовалось много разных форм хлопчатника, отличающихся друг от друга как по урожайности, так и по качеству волокна. Например, хивинская гуза обладала более тонким и шёлковистым волокном и ценилась выше ташкентской. Но общими для всех этих сортов – популяций было то, что они имели слабо растрескивающиеся коробочки. Средняя урожайность, как правило, редко превышала 50 – 60 пудов хлопка-сырца с десятины.
Очистка хлопка-сырца производилось на чигрике – прототипе современных валичных джинов. Его производительность при очистке хлопка-сырца крайне низка: один рабочий за 2 дня мог очистить всего лишь пуд сырца, причём в первый день он извлекал из коробочки сырец, а во второй очищал волокно от семян. Трудность очистки хлопка являлась одной из причин медленного развития хлопководства. На базар для продажи хлопок доставлялся либо очищенным, в виде волокна, либо в виде хлопка-сырца, а также гузой т. е. не очищенным от коробочке. Среднеазиатский хлопок доставлялся в Оренбург через Ташкент и Казалинск, из Бухарского и Хивинского ханств отправлялся по Аральскому морю на Казалинск. Хлопок находился в пути до Оренбурга около 5 – 6 месяцев. Доставка его обходилась дорого.